二軸押出機の充満率、Q/Nの重要性

充満率とは

充満率は、材料がスクリュー内でどれほど充満されているかを示す値で、通常 0 から 1 の間の値を取ります。

Q : 実際の吐出量、Qmax : 理論最大吐出量

Q/Nとは

二軸押出機において、Q/N（吐出量/回転速度）の計算は、押出機内の材料充満度や輸送効率を評価するための重要な指標です。ここで、Q は押出機の吐出量を示し、Nはスクリューの回転速度を指します。

回転数一定の条件下において、吐出量が多い場合は充満率が大きくなり、吐出量が少ない場合は充満率が小さくなります。また、吐出量が一定の条件下においては、回転数が多い場合は充満率が小さくなり、吐出量が少ない場合は充満率が大きくなります。

C : バレル＆スクリューの容量係数（スクリューのサイズやエレメントの設計によって異なる定数）

押出プロセスにおける充満状況

押出の全体プロセスにおける充満状況は、様々な役割を持つスクリュエレメントを選択することによって調整することが可能です。搬送能力の高いフルフライトのスクリュでは、搬送能力が高く、材料が充填しにくいので、基本的には低充満領域となります。また、搬送能力のないスクリュや逆戻りの役割を持つスクリュの組み合わせによって、高充満領域を作り出すことが可能です。すべては目的に応じたスクリュフォーメーションの最適化が必要となります。

充満率の影響

均一な混練・分散の実現

充満率が高い場合、スクリュー内の樹脂がより高い圧力で充満しているため、せん断作用が増加することによって、材料同士や添加剤との混練・分散が促進されます。これにより、混練効率が高まり品質が向上します。充満率が極端に低い場合、スクリュー内に空隙ができやすく、均一な混練や分散が困難になります。その結果、製品の物性が不均一になりやすくなります。ただし、過度な充満率の場合、スクリュー内での圧力が上昇し、過熱や熱劣化を引き起こす可能性があります。

製品の均質性とプロセスの安定性

充満率が適切に調整されていると、製品の断面全体で均一な密度と物理特性が得られやすくなります。特に、二軸押出機では各セクションでの加工条件が変わるため、充満率を調整し、全体のプロセスが安定するようにする必要があります。充満率が不安定な場合、製品に気泡が混入したり、表面の荒れが発生することがあります。特に高粘度の樹脂や、難燃性・強度向上を目的としたフィラー入り樹脂の場合、充満率のコントロールは非常に重要です。

充満率と滞留時間

滞留時間と充満率は、押出機内での材料の流動や品質に直接関わる重要なプロセスパラメータです。特に二軸押出機では、材料の滞留時間が充満率によって大きく変わり、最終製品の均質性や品質に大きな影響を及ぼします。一般的に、滞留時間は、充満率とバレルの内部空間(スクリュを除く)の体積に依存するため、充満率が高いほど滞留時間が長くなる傾向があります。

充満率が滞留時間に与える影響

充満率が高い場合、滞留時間が長くなります。これにより、せん断が材料に多く働き、混練が進むため、混合品質が向上します。しかし、滞留時間が過度に長いと、特に熱に敏感な材料の場合、分解や劣化が生じやすくなります。充満率が低い場合、滞留時間が短くなり、材料がスクリュー内を速やかに通過します。このような場合、混練や分散が不十分となる可能性があり、最終製品に不均一な特性が現れることがあります。

化学反応への影響

反応押出をはじめとした化学反応が必要なプロセスでは、充満率を最適に調整することで、滞留時間が反応に適した範囲に収まり、効率的な反応が可能となります。逆に、充満率が低すぎると滞留時間が短くなり、反応が完了しない可能性が高まります。

ULTnano15を用いた基礎実験

Q/N 指標の変化に伴う充満率の変動を目視で確認することを目的として、小型二軸混練押出機を用いた実験を行いました。実験には循環型の小型二軸混練押出機 ULTnano15 を使用しましたが、今回は押出プロセスの初期段階である可塑化溶融部の充満状態を観察することを重視し、循環パスは使用せずワンパス方式で連続押出を行いました。

また、同一装置において回転数と吐出量といった押出条件を変化させることで Q/N 指標を調整し、その変化が充満状態にどのような影響を及ぼすかを目視で確認することを試みました。特殊仕様の上下分割バレルタイプを使用したことで、スクリューの引き抜きでの充満状況を確認する方法と比較しても、押出運転中のスクリューの充満状態を高い再現性で可視化できるようになっています。

実験概要

運転条件　(回転数・吐出量・Q/N・スクリュフォーメーション)

同Q/Nでの目視比較結果　(①/②/③)

異Q/Nでの目視比較結果　(④/⑤/⑥)

実験結果

その結果、同一の Q/N 値で比較した場合には、多少のばらつきは見られたものの、充満率に大きな差は確認されませんでした。一方で、異なる Q/N 値を比較した場合には、充満率に明確な違いが生じることが分かりました。特に、Q/N 比が大きくなるほど2軸押出機内の充満率が高まる傾向がはっきりと示されました。

また、同一 Q/N 条件での比較および異なる Q/N 条件での比較のいずれにおいても、押出機先端部における樹脂圧力や樹脂温度の変化に関するデータを取得することができました。これらのデータは、可塑化溶融部における充満挙動をより深く理解するうえで示唆に富むものであり、非常に興味深い知見を得ました。

これは、供給量とスクリュー回転数のバランスによって樹脂の滞留状態や充満挙動が敏感に変化することを示唆しており、押出プロセスを理解するうえで Q/N 指標が有効なパラメータであることを裏付ける結果と言えます。

まとめ

滞留時間と充満率の関係は、押出機内での流動、混練、温度分布、反応効率などのあらゆる側面に影響を与えるため、両者を適切に管理することが押出成形の効率と製品品質の向上につながります。滞留時間は充満率に依存して変動し、高い充満率は長い滞留時間をもたらし、材料の混練や温度均一性を改善する一方、材料の劣化リスクが高まります。逆に、低い充満率では滞留時間が短くなり、混練が不十分となる可能性があるため、押出プロセスの目的に応じた適切な充満率の設定が重要です。滞留時間と充満率の関係を最適化することにより、押出成形における効率的かつ安定したプロセスを実現し、品質のばらつきを最小限に抑えることが可能となります。

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